Numerals – how to count in Polish

Cardinal numerals from 0 to a million

Cardinal numerals answer the question ile? (how many?). You need them for prices, numbers, quantities and age. They will be useful from your first day in Poland.

We form compound numbers as in many languages – starting from the largest part: 27 – dwadzieścia siedem, 148 – sto czterdzieści osiem, 2026 – dwa tysiące dwadzieścia sześć. A million is milion, two million is dwa miliony, five million is pięć milionów.

Numeral and noun – the most important rule

The form of the noun depends on the last digit of the number, with one exception for 12–14. This rule applies to all nouns that do not denote men.

Watch out for 21, 31, 101: after numbers ending in “jeden” (apart from 1 itself) the genitive plural is used: dwadzieścia jeden osób, sto jeden dni.

The verb after a numeral

After 2, 3, 4 (also 22, 23, 24 and so on) the verb is in the plural, and after the other numbers – in the 3rd person singular (in the past tense in the neuter):

• Dwa autobusy przyjechały. Trzy osoby czekają.
• Pięć autobusów przyjechało. Dziesięć osób czeka.
• Dwadzieścia dwa autobusy przyjechały, but dwadzieścia pięć autobusów przyjechało.

Dwa, dwie, dwaj, dwóch

The numeral “dwa” has several forms depending on the gender of the noun:

Numerals with men

When we count men, we use masculine personal forms with the genitive (trzech kolegów); for a mixed group we usually use a collective numeral (dwoje studentów). After the masculine personal form the verb is in the singular neuter. For 2–4 there is also a second, equally correct construction: dwaj, trzej, czterej pracownicy przyszli.

• trzech, czterech, pięciu, sześciu, dziesięciu, dwudziestu
• Trzech pracowników jest na urlopie.
• Pięciu studentów zdało egzamin.
• Na spotkanie przyszło dwunastu mężczyzn.

Collective numerals: dwoje, troje, czworo

We use collective numerals with the noun dzieci (children), with a group of a woman and a man, and with nouns that exist only in the plural:

• dwoje dzieci, troje dzieci, czworo dzieci, pięcioro dzieci
• dwoje studentów – a male student and a female student
• dwoje drzwi, troje drzwi

After a collective numeral the verb is in the singular neuter: Dwoje dzieci bawiło się w parku.

Ordinal numerals, dates and times

Ordinal numerals answer the question który? (which?) and decline like adjectives: pierwszy, pierwsza, pierwsze.

Dates

We give the day with an ordinal numeral in the masculine (because “dzień” is masculine), and the month in the genitive:

• Dzisiaj jest piąty maja. (nominative – which day?)
• Urodziłam się piątego maja. (genitive – when?)
• Mam czas do dwudziestego czerwca.
• W tysiąc dziewięćset dziewięćdziesiątym piątym roku. / W dwa tysiące dwudziestym szóstym roku.

Times

We give the hour with an ordinal numeral in the feminine (because “godzina” is feminine):

We ask: Która jest godzina? (What time is it?) or O której? (At what time?) – O wpół do dziewiątej. A range of hours: od dziewiątej do siedemnastej.

Age and money

We give age with the verb mieć and the word rok / lata / lat, following the rule from the table above:

• Synek ma rok. Córka ma dwa lata. Mam dwadzieścia pięć lat. Mama ma pięćdziesiąt trzy lata.
• The question: Ile masz lat? (to a person addressed as “pan / pani” – Ile pan ma lat?, although this question can be tactless)

The word złoty declines like an adjective:

• jeden złoty, dwa złote, trzy złote, pięć złotych, dwanaście złotych, dwadzieścia dwa złote
• jeden grosz, dwa grosze, pięć groszy
• Bilet kosztuje cztery złote pięćdziesiąt groszy.

Declension of numerals through the cases

Numerals decline too. At level B1 it is enough to know the most common forms:

• dwa: dwóch (genitive, locative), dwóm (dative), dwoma / dwiema (instrumental) – Byłem w dwóch sklepach. Mieszkam z dwiema koleżankami.
• five and higher: pięciu (genitive, dative, locative), pięcioma (instrumental) – Po pięciu latach wróciłem do Polski. Rozmawiałem z pięcioma osobami.

Numerals are common in recordings and texts about prices, dates and times – see what such tasks look like in the B1 exam. You can revise the genitive plural forms in our guide to the genitive.

Common mistakes with numerals

• “Pięć książki” – correct: pięć książek.
• “Dwa kobiety” – correct: dwie kobiety.
• “Dwanaście domy” – correct: dwanaście domów.
• “Dwadzieścia dwa lat” – correct: dwadzieścia dwa lata.
• “Pięć złote” – correct: pięć złotych.
• “Pięć studentów przyszli” – correct: pięciu studentów przyszło.
• “Dwa dzieci” – correct: dwoje dzieci.
• “Urodziłem się piąty maj” – correct: piątego maja.
• “O siedem” – correct: o siódmej.

Exercise: count in Polish

Write the noun or numeral in the correct form.

1. W pokoju są trzy ______ (krzesło).
2. Kupiłam sześć ______ (bułka).
3. Mam ______ (2) siostry.
4. Mój syn ma dwadzieścia trzy ______ (rok).
5. Ta kawa kosztuje dwanaście ______ (złoty).
6. W firmie pracuje ______ (4) Gruzinów.
7. Spotkanie jest o ______ (10).
8. Mamy ______ (3) dzieci.

Answers

1. krzesła
2. bułek
3. dwie
4. lata
5. złotych
6. czterech
7. dziesiątej
8. troje

Numbers are easy to practise in short dialogues – in a shop, at a clinic, at work. In individual lessons the teacher will tailor such scenes to your everyday life. You can practise the first one at the trial lesson.