Can I say “idę do kina” if I am going by tram?

Yes, in a city this is very common – the destination matters, not the way of travelling. “Jadę do kina” stresses that you are using a vehicle. To another city we usually go by vehicle – we say “idę” only when we are really walking.

What is the difference between “pójść” and “iść”?

“Iść” describes movement in progress (“Idę do domu”), and “pójść” – setting off or a whole completed journey (“Jutro pójdę do lekarza”, “Poszedłem do domu”). “Pójść” has no present tense.

Do “lecieć” and “latać” differ in the same way as “jechać” and “jeździć”?

Yes. “Lecę do Londynu w piątek” – one flight, “Często latam do Londynu” – regularly. The same goes for “płynąć” (now, in one direction) and “pływać” (regularly or an ability: “Umiem pływać”).

Iść or chodzić, jechać or jeździć – Polish verbs of motion

Four basic verbs

The pairs iść – chodzić and jechać – jeździć are one of the topics that most often cause difficulty at levels A1–A2. Your choice depends on two questions: how am I moving? and is it one movement or a repetition? This topic is connected with aspect and prepositions.

Iść, chodzić, jechać, jeździć – when to use which
	One direction, now or once	Regularly, often, in different directions
on foot	iść – Idę do sklepu.	chodzić – Często chodzę do tego sklepu.
by vehicle	jechać – Jutro jadę do Gdańska.	jeździć – Co miesiąc jeżdżę do Gdańska.

Conjugation in the present tense

Conjugation of the verbs of motion
Person	iść	chodzić	jechać	jeździć
ja	idę	chodzę	jadę	jeżdżę
ty	idziesz	chodzisz	jedziesz	jeździsz
on / ona / ono	idzie	chodzi	jedzie	jeździ
my	idziemy	chodzimy	jedziemy	jeździmy
wy	idziecie	chodzicie	jedziecie	jeździcie
oni / one	idą	chodzą	jadą	jeżdżą

In the past tense: szedłem / szłam, szedł, szła, szli (iść), chodziłem, chodziła (chodzić), jechałem, jechała, jechali (jechać), jeździłem, jeździła (jeździć).

When to use “chodzić” and “jeździć”

The verbs chodzić and jeździć have several meanings in which you cannot use “iść” or “jechać”:

Habit, regularity: W soboty chodzę na basen. Do pracy jeżdżę tramwajem.
Ability: Nasz syn już chodzi. Umiesz jeździć na rowerze?
Movement with no single destination: Chodziliśmy cały dzień po mieście. Lubię jeździć po górach.
Attending somewhere: Chodzę na kurs polskiego. Córka chodzi do szkoły.
A question about experience: Czy chodziłeś kiedyś do teatru w Polsce?

A curiosity: O co chodzi? is a set phrase meaning “what is the problem?”, and chodzić z kimś in colloquial speech means “to be in a relationship with someone”.

Iść or jechać? On foot or by vehicle

In Polish the choice of verb depends on the way of travelling, and not only on the destination. To another city we usually jedziemy (go by vehicle), rather than “idziemy” (go on foot). We give the means of transport in the instrumental:

jechać autobusem, tramwajem, pociągiem, samochodem, taksówką (to go by bus, tram, train, car, taxi)
jechać rowerem or na rowerze (to go by bicycle)
lecieć samolotem, płynąć statkiem (to fly by plane, to sail by ship; these are verbs of motion too: lecieć – latać, płynąć – pływać)
iść pieszo or iść piechotą (to go on foot)

In a city, when only the destination matters, Poles often say idę do pracy or idę do lekarza, even if they cover part of the way by bus. When the journey is longer or the vehicle matters, we use jechać.

Prefixes: przyjść, wyjść, wejść

We add prefixes to verbs of motion, and they change the direction. The form with “iść” and “jechać” is perfective, and the one with “chodzić” and “jeździć” is imperfective.

Verbs of motion with prefixes
Prefix	Meaning	On foot (impf. / pf.)	By vehicle (impf. / pf.)
przy-	to arrive at a place	przychodzić / przyjść	przyjeżdżać / przyjechać
wy-	to leave a place	wychodzić / wyjść	wyjeżdżać / wyjechać
w-	inside	wchodzić / wejść	wjeżdżać / wjechać
do-	to reach the destination	dochodzić / dojść	dojeżdżać / dojechać
prze-	to the other side, across	przechodzić / przejść	przejeżdżać / przejechać
od-	to move away	odchodzić / odejść	odjeżdżać / odjechać
po-	to set off (in the future, in the past)	pójść	pojechać

Przyjdę do ciebie o szóstej. – przyjść: przyjdę, przyjdziesz
Wyszedłem z domu o ósmej. – wyjść: wyszedłem, wyszła
Proszę wejść! – wejść: wszedłem, weszła, weszli
Pociąg odjeżdża z peronu drugiego.
Wczoraj poszliśmy do kina. – pójść: pójdę, poszedłem, poszła

Dokąd? Gdzie? Skąd? – prepositions

Verbs of motion combine with prepositions of direction. The question dokąd? (where to?) takes a different preposition and case than gdzie? (where?) and skąd? (where from?).

Direction, place and starting point
Dokąd idę / jadę? (Where am I going?)	Gdzie jestem? (Where am I?)	Skąd wracam? (Where am I coming back from?)
do domu	w domu	z domu
do Polski, do Krakowa	w Polsce, w Krakowie	z Polski, z Krakowa
na pocztę, na dworzec	na poczcie, na dworcu	z poczty, z dworca
do lekarza, do koleżanki	u lekarza, u koleżanki	od lekarza, od koleżanki
nad morze	nad morzem	znad morza

The rule: we go to people with do (genitive), we are at their place with u, and we come back from them with od. You will find a full overview in our guide to prepositions.

The most common slips with verbs of motion

“Codziennie idę do pracy” – for regularity, codziennie chodzę do pracy is more natural.
“Jutro chodzę do kina” – for a single occasion: jutro idę do kina.
“Idę do Warszawy pociągiem” – with a vehicle: jadę do Warszawy pociągiem.
“Jadę na autobusie” – correct: jadę autobusem.
“Idę na lekarza”, “byłem u poczty” – correct: idę do lekarza, byłem na poczcie.
“Szłem”, “poszłem” – correct: szedłem, poszedłem.
“Jeżdzę” – in this form we write jeżdżę, with “żdż”.

Exercise: idę or chodzę?

Choose the correct verb.

Teraz (idę / chodzę) do apteki, zaraz wracam.
Moja córka (idzie / chodzi) do przedszkola od września.
Co roku (jedziemy / jeździmy) na wakacje nad morze.
Patrz, tam (jedzie / jeździ) nasz autobus!
Jutro rano (jadę / idę) do Wrocławia pociągiem.
Lubię (iść / chodzić) po lesie.
Autobus (przyjechał / wyjechał) na przystanek punktualnie.
Zapraszam do środka, proszę (wejść / wyjść).

Answers

idę – now, one direction
chodzi – regularly, attending
jeździmy – every year
jedzie – now, one direction
jadę – by train
chodzić – with no single destination
przyjechał – it reached the place
wejść – inside

Verbs of motion are best practised in conversation about your day: how you get to work, where you go at the weekend. In individual lessons the teacher will prepare exercises based on your routes and situations – start with a trial lesson.

Verbs of motion: iść, chodzić, jechać, jeździć