Why “psy” and not “psi”, if pies is masculine?

The masculine personal form refers only to male human beings. Animals, even masculine ones, take non-masculine-personal forms: te psy, te koty, one były.

How do I talk about a group of two women and one man?

One man is enough for the whole group to take masculine personal forms: “Oni byli w kinie”, “ci studenci”. The forms “one”, “te”, “były” are used only for groups without men.

Is “rodzice” a masculine personal form?

Yes. “Rodzice” means a mother and a father, that is, a group that includes a man, so we say: “moi rodzice byli”, “ci rodzice”.

The plural in Polish – endings, exceptions and exercises

Two genders in the plural

In the singular Polish has three genders, and in the plural only two. The key question is: is there a man in the group? If so, you use masculine personal forms. If not, non-masculine-personal ones. Note: nouns such as osoba (person) or dziecko (child) keep their grammatical gender even when they refer to men: te trzy osoby były. This topic is linked with noun genders and with the cases, because in the plural the form of the accusative also depends on this split.

Masculine personal and non-masculine-personal forms
	Masculine personal	Non-masculine-personal
who it refers to	men, mixed groups	women, children, animals, things
personal pronoun	oni	one
demonstrative pronoun	ci	te
adjective	dobrzy, nowi, polscy	dobre, nowe, polskie
past tense	byli, pracowali	były, pracowały
example	Ci młodzi lekarze byli zmęczeni.	Te młode lekarki były zmęczone.

Things, animals and women: -y, -i, -e, -a

Non-masculine-personal nouns have four endings in the nominative plural. They are determined by the last consonant and the gender.

The nominative plural – non-masculine-personal nouns
Ending	When	Examples
-y	masculine and feminine after a hard consonant	stół – stoły, samochód – samochody, pies – psy, kobieta – kobiety, szkoła – szkoły
-i	masculine and feminine after k, g	bank – banki, ptak – ptaki, książka – książki, noga – nogi
-e	after soft consonants and after c, cz, sz, rz, ż, l, j	klucz – klucze, pokój – pokoje, hotel – hotele, koń – konie, ulica – ulice, noc – noce, twarz – twarze
-a	almost all neuter nouns (exceptions: dziecko – dzieci, oko – oczy, ucho – uszy)	okno – okna, krzesło – krzesła, mieszkanie – mieszkania, zdjęcie – zdjęcia, muzeum – muzea

Feminine nouns ending in -ść take -i: wiadomość – wiadomości, kość – kości. Neuter nouns in -ę have an extended stem: imię – imiona, zwierzę – zwierzęta.

Men: -i, -y, -e, -owie

The masculine personal form is the hardest, because it almost always changes the last consonant of the stem. It is worth knowing these changes, because you will see the same ones in adjectives.

The nominative plural – men
Change	Nouns	Adjectives
t → ci	student – studenci, architekt – architekci	bogaty – bogaci
d → dzi	sąsiad – sąsiedzi, Szwed – Szwedzi	młody – młodzi
n → ni	Rumun – Rumuni, Gruzin – Gruzini	zadowolony – zadowoleni
r → rz	doktor – doktorzy, aktor – aktorzy	dobry – dobrzy
k → c	Polak – Polacy, mechanik – mechanicy, Turek – Turcy	wysoki – wysocy, polski – polscy
g → dz	kolega – koledzy, biolog – biolodzy	drogi – drodzy
ł → l	–	mały – mali, miły – mili
ch → si (ś)	Czech – Czesi	cichy – cisi
no change, -e	lekarz – lekarze, nauczyciel – nauczyciele	–
no change, -y	kierowca – kierowcy, sprzedawca – sprzedawcy	–
-owie	pan – panowie, syn – synowie, ojciec – ojcowie, profesor – profesorowie, uczeń – uczniowie	–

Note: a non-masculine-personal form used about men (e.g. “Polaki”, “te chłopy”) sounds disparaging or offensive. When you talk about men, always use the masculine personal form.

Nationalities in the plural

Names of nationalities are common at work and at offices, and many of them have an irregular plural.

Nationalities – men and women
Man	Men (or a mixed group)	Woman	Women
Polak	Polacy	Polka	Polki
Ukrainiec	Ukraińcy	Ukrainka	Ukrainki
Rosjanin	Rosjanie	Rosjanka	Rosjanki
Gruzin	Gruzini	Gruzinka	Gruzinki
Turek	Turcy	Turczynka	Turczynki
Rumun	Rumuni	Rumunka	Rumunki
Nepalczyk	Nepalczycy	Nepalka	Nepalki
Hiszpan	Hiszpanie	Hiszpanka	Hiszpanki
Francuz	Francuzi	Francuzka	Francuzki
Niemiec	Niemcy	Niemka	Niemki

Irregular words

A few very common nouns have a plural that is completely different from the singular. You have to memorise them.

The irregular plural
Singular	Plural	Example
człowiek	ludzie	W sklepie było dużo ludzi.
dziecko	dzieci	Dzieci są w przedszkolu.
brat	bracia	Moi bracia mieszkają za granicą.
przyjaciel	przyjaciele	Przyjaciele przyszli na kolację.
rok	lata	Mieszkałem tam dwa lata.
tydzień	tygodnie	Kurs trwa trzy tygodnie.
dzień	dni	Wolne dni spędzam z rodziną.
oko / ucho (parts of the body)	oczy / uszy	Bolą mnie oczy.
ręka	ręce	Umyj ręce przed jedzeniem.

Words that exist only in the plural

Some nouns exist only in the plural, even when we are talking about a single thing. The verb and the adjective are then also in the plural:

drzwi (door) – Drzwi są zamknięte.
spodnie, okulary, nożyczki (trousers, glasses, scissors) – Moje okulary są w torbie.
urodziny, imieniny, wakacje, ferie (birthday, name day, holidays, school break) – Moje urodziny były wczoraj.
plecy, usta (back, mouth) – Bolą mnie plecy.
names of some countries and mountains: Niemcy, Włochy, Węgry, Tatry – Tatry są piękne.

The plural in the other cases

Apart from the nominative and the genitive, the plural is very regular.

Plural endings in the cases
Case	Ending	Example
Genitive	-ów, -i / -y or no ending	domów, nauczycieli, kobiet, okien
Dative	-om	domom, kobietom, dzieciom
Accusative	men like the genitive, the rest like the nominative	znam studentów / znam studentki
Instrumental	-ami (rarely -mi)	z kolegami, z ludźmi, z dziećmi
Locative	-ach	w domach, o dzieciach

We cover the genitive plural in detail in our guide to the genitive, and combinations with numbers in our guide to numerals.

Common mistakes in the plural

“Studenty”, “Polaki”, “sąsiady” – correct: studenci, Polacy, sąsiedzi.
“Te panowie”, “moje koledzy” – correct: ci panowie, moi koledzy.
“Człowieki”, “dziecka” – correct: ludzie, dzieci.
“Drzwi jest otwarte” – correct: drzwi są otwarte.
“Moi rodzice były” – correct: moi rodzice byli.
“Kluczy są na stole” – correct: klucze są na stole (“kluczy” is the genitive: nie mam kluczy).

Exercise: change to the plural

Put the whole expression into the plural.

ten nowy student
ta polska książka
to duże okno
mój dobry kolega
ten mały pies
ten miły człowiek
ta wysoka Ukrainka
ten zadowolony klient

Answers

ci nowi studenci
te polskie książki
te duże okna
moi dobrzy koledzy
te małe psy
ci mili ludzie
te wysokie Ukrainki
ci zadowoleni klienci

Masculine personal forms are easy to mix up in fast conversation. In individual lessons the teacher draws your attention to them in sentences about your work and family. Start with a trial lesson – you will immediately hear which forms are worth correcting.

The plural in Polish – studenci or studenty? Endings and exceptions