Why do we say “mam psa”, but “mam dom”?

Masculine animate nouns (people and animals) have an accusative like the genitive, that is, with the ending -a. Masculine things have an accusative like the nominative, so “dom” does not change.

Can the accusative and the genitive be confused?

For men and animals in the singular they look the same (brata, kota), so the difference can be heard with masculine things and in the other genders: “mam dom” – “nie mam domu”, “mam kawę” (accusative) – “nie mam kawy” (genitive).

Is “tą” instead of “tę” a mistake?

In the accusative the correct form is “tę” (znam tę panią). “Tą” is correct in the instrumental (rozmawiam z tą panią). In colloquial speech many Poles say “tą” in the accusative too, but it is better to avoid it in writing.

Which verbs take the accusative?

Most verbs followed by an object without a preposition: mieć, chcieć, lubić, kochać, znać, robić, kupować, jeść, pić, widzieć, słyszeć (to have, want, like, love, know, do, buy, eat, drink, see, hear). The exceptions include szukać and potrzebować (genitive) and pomagać and dziękować (dative).

The accusative case in Polish – kogo? co? Endings, prepositions, examples

When we use the accusative

We use the accusative mainly for the object – what we see, have, buy or do. If you are just starting to learn the cases, it is worth mastering the accusative right after the nominative; its place among the other cases is shown in the cheat sheet with tables.

After most verbs: mieć, lubić, kochać, znać, widzieć, kupować, czytać, pisać, jeść, pić, robić, oglądać, zamawiać, odwiedzać (to have, like, love, know, see, buy, read, write, eat, drink, do, watch, order, visit): Znam tę panią. Zamawiam pizzę. Odwiedzam babcię.
Direction and purpose after “na”: Idę na pocztę. Jadę na urlop. Czekam na autobus.
Days of the week after “w”: w poniedziałek, we wtorek, w środę, w sobotę.
Duration, and “after how long”: Byłem w Polsce przez rok. Przyjadę na tydzień. Wrócę za godzinę.
Price and exchange: Kupiłem to za sto złotych. Dziękuję za pomoc.
Games and sports after “grać w”: Gram w piłkę, w szachy, w tenisa.

Helper questions: kogo? co?

Put the question after the verb: Kogo widzisz? – Sąsiada. Co jesz? – Zupę. The question kogo? is the same as in the genitive, and co? is the same as in the nominative. The test with “widzę” (I see) helps: put the word after widzę and you will hear the accusative form – widzę mamę, widzę brata, widzę dom.

Endings in the singular

The accusative singular
Gender	Accusative	Examples
masculine – people	-a (like the genitive)	brat – brata, lekarz – lekarza, Marek – Marka, pan – pana
masculine – animals	-a (like the genitive)	kot – kota, pies – psa, koń – konia
masculine – things	like the nominative	dom, samochód, telefon, chleb, bilet
masculine ending in -a	-ę	kolega – kolegę, kierowca – kierowcę, tata – tatę
feminine in -a	-ę	mama – mamę, kawa – kawę, praca – pracę, Polska – Polskę
feminine in -i	-ą	pani – panią, gospodyni – gospodynię (an exception)
feminine ending in a consonant	like the nominative	noc, rzecz, miłość, wiadomość
neuter	like the nominative	okno, mleko, dziecko, imię, muzeum

Exception: some masculine things have an accusative like the genitive, with the ending -a, as if they were alive. This applies, among others, to dances, games, currencies and cigarettes: tańczę walca, gram w tenisa, mam dolara, palę papierosa.

Endings in the plural

In the plural the rule is simple: men have an accusative like the genitive, and all the other nouns have one like the nominative.

The accusative plural
Group	Accusative	Examples
men (masculine personal)	like the genitive	Znam tych studentów. Odwiedzam braci. Zapraszam kolegów.
animals, things, women, children	like the nominative	Lubię koty. Kupuję jabłka. Znam te kobiety. Widzę dzieci.

Watch out for animals: in the singular widzę kota (like the genitive), but in the plural widzę koty (like the nominative), because the “like the genitive” form in the plural applies only to men.

Adjectives and pronouns in the accusative

The adjective and pronouns in the accusative
	masculine person / animal	masculine thing	feminine	neuter	plural – men	plural – others
adjective	nowego	nowy	nową	nowe	nowych	nowe
mój	mojego	mój	moją	moje	moich	moje
ten	tego	ten	tę	to	tych	te

In the accusative the pronoun ta takes the form tę: Znam tę kobietę. Wezmę tę sukienkę. The form “tą” in the accusative is colloquial – in the exam and in writing, use tę.

Personal pronouns in the accusative:

mnie, ciebie (cię), jego (go), ją, je, nas, was
ich – for men and for groups that include a man: Znam twoich braci. Znam ich.
je – for women, children, animals and things: Masz klucze? – Tak, mam je.
After a preposition: na niego, za nią, przez nich, na nie.

Prepositions with the accusative

Most prepositions with the accusative answer the question dokąd? (where to?) or refer to time. A few of them also combine with another case – the meaning then changes.

Prepositions with the accusative
Preposition	Meaning	Example
na	where to? for how long? for what?	Idę na koncert. Wyjeżdżam na miesiąc. Czekam na odpowiedź.
w	day of the week, a game	Spotkajmy się w piątek. Gramy w karty.
za	in how much time? how much does it cost? for what?	Pociąg odjeżdża za pięć minut. Płacę za bilet.
przez	through a place, for how long, by means of	Idę przez park. Rozmawiamy przez telefon.
o	after the verbs prosić, pytać, dbać, martwić się (to ask for, ask about, care about, worry about)	Proszę o rachunek. Pytam o drogę. Martwię się o syna.
po	in order to fetch something	Idę po chleb. Jadę po dzieci do szkoły.
pod, nad, przed, za, między	movement to a place	Kot wszedł pod łóżko. Jedziemy nad morze.

Compare: Jedziemy nad morze (accusative – where to?), but Jesteśmy nad morzem (instrumental – where?). Idę na pocztę (accusative), but Jestem na poczcie (locative).

Example sentences

Czy masz chwilę? Mam pytanie.
Codziennie czytam wiadomości po polsku.
Wynajmujemy małe mieszkanie blisko centrum.
Poproszę jedną kawę z mlekiem i ciastko.
Odwiedzam rodziców co niedzielę.
Zapraszam was na kolację w sobotę.
Muszę wypełnić wniosek do urzędu.

Common mistakes with the accusative

“Mam brat”, “Lubię kawa” – correct: mam brata, lubię kawę.
“Znam pani Annę” – correct: znam panią Annę.
“Widzę studenci” – correct: widzę studentów.
“Czekam autobus” – correct: czekam na autobus; czekać (to wait) takes the preposition “na”.
“Nie mam samochód” – after negation the genitive is needed: nie mam samochodu.
“Widzę ich” about a group of women – correct: widzę je.

A short exercise

Put the word in brackets into the accusative.

Mam ______ (młodsza siostra).
Kupujemy ______ (nowy samochód).
Znasz ______ (ten lekarz)?
Lubię ______ (polska kuchnia).
Zapraszam ______ (moi przyjaciele) na urodziny.
Idę na ______ (stacja) po bilet.
Oglądamy ______ (zdjęcia) z wakacji.
Spotkamy się w ______ (środa).

Answers

młodszą siostrę
nowy samochód – a masculine thing, a form like the nominative
tego lekarza
polską kuchnię
moich przyjaciół
stację
zdjęcia
środę

We practise the accusative and the genitive after negation in every lesson at levels A1–A2. In individual lessons the teacher picks up the mistakes in what you say as you go – start with a trial lesson, where the teacher will check what is worth starting with.

The accusative – the fourth case (kogo? co?)